熟茶的发酵是微生物与茶叶缠绵悱恻的漫长之旅，温度、湿度、发酵时长三个因素影响着微生物的繁殖生长，微生物的生长代谢和酶促反的应物质一起形成普洱茶的风味。
熟茶发酵一般分为七个步骤
一、选地
永明茶厂发酵车间在二三楼，按照离地发酵的普通定义，永明茶厂的茶都在二楼以上的楼面发酵，可以算是真正做到全部熟茶离地发酵。发酵车间的楼层高5米，二楼发酵的熟茶离地500cm，三楼发酵的熟茶离地1000cm，不锈钢、竹筐等小堆发酵离三楼楼面30cm，共计离地1300cm。
离地发酵的优势有效防止地面返潮，防止蚊虫鼠蚁等。与地面隔绝，温度流失少，茶堆起温快，堆温较为均恒，受季节变化影响小，发酵出来的熟茶品质口感稳定。
二、堆茶
把生茶堆成50-70厘米高的梯形状，进行发酵准备。茶堆高度由茶叶的产地、老嫩度、季节等综合因素决定。
三、洒水
水质的好坏对发酵茶品质影响非常大，茶若为骨，水和微生物如茶之血肉，好的水质是茶叶发酵的必备前提。永明茶厂都抽取地下水50米深水井来发酵，井水清澈甘甜，直接泡生茶就有非常不错的口感。洒水量一般是每100公斤毛茶需要加30～50kg水，洒水均匀以后盖上发酵布开始发酵。
四、翻堆
堆温一般在50～65℃之间，大约一周的时间翻第一次堆。堆温维持在65℃左右可用巴氏灭菌法去除杂菌异菌。差不多每周进行一次翻堆，如果温度高的话就要翻得更勤。每次翻堆的过程中还需要解块，补水等。
五、开沟
几次翻堆后，堆高堆温持续下降，发酵周期的第30天左右，开沟，让茶冷却干燥，直至茶叶含水量14%。每隔3-5天开一次沟，开沟是熟茶风味形成的关键时期，切忌烘干、晒干。
六、养茶
茶叶干燥之后收沟，捂大堆，十五天左右收堆，再存放一年左右时间，这个过程叫做养茶。然后筛分出等级，得到宫廷、金针、特级、一三五七级等熟茶散料，就可以对外销售，当然再存放两年就会陈香明显，品饮更佳。从生茶变熟茶，整个生产周期历时大概一年。
?七、后期
筛分得到熟茶的散料，蒸压成型，制成饼、砖、沱、等包装成品，再存放1-3年，待堆味散去陈香明显，无杂味异味之后开始销售。
至此，一个完整的普洱熟茶工艺流程。要制得一饼好熟茶，优质的生茶原料是根本，水源、当地气候环境和发酵技术共同决定了茶叶的口感品质。渥堆发酵技术需要依靠长期的积累经验，发酵师傅的技术和经验丰富度，对熟茶品质有着非常重要的影响。其他发酵细节是一个厂的核心技术，熟茶发酵流程大概就是这样。
